L'action du laboratoire s'inscrit au sein de la formation doctorale d'éthique médicale et biologique dans une "réflexion éthique sur les pratiques de médecine et de biologie". Elle se veut une éthique de terrain, fondée sur des méthodologies de recherche et d’évaluation ; elle s'appuie sur des actions de recensement et d'évaluation des pratiques de soins et de recherche en liaison directe avec les professionnels soignants ou chercheurs, les universitaires, ainsi qu’avec les industriels du monde de la santé, et les acteurs publics, privés ou mutualistes de la protection sociale. Elle a pour principe fondateur la promotion des démarches qui amènent la médecine à s'interroger sur ses évolutions et les responsabilités qu'elles induisent, aux niveaux individuel et collectif.

Le laboratoire développe une recherche translationnelle grâce à une collaboration très étroite avec les services hospitaliers et les équipes de soin et de recherche.
Les travaux s’articulent autour de deux axes prioritaires interdépendants définis dans l’axe thématique du plan quadriennal 2010-2013:
- Normes et décisions
- Personne, corps et société

• La première thématique « Normes et décisions » concerne l’articulation et les éventuels conflits de normes au regard de la décision dans le cadre de la relation soignants-soigné.
Les recherches portent sur la mise en œuvre de démarches telles information, consentement, secret, responsabilité, autonomie, etc... Dans une vision plus collective elle porte sur la pertinence de la mise en œuvre de normes (en particulier des textes législatifs qui visent à réguler les pratiques) en étudiant l’adéquation des normes en vigueur aux pratiques, et les prises de décision dans des situations complexes. La loi du 4 mars 2002 relative aux droits des patients, celle relative à la fin de vie, celle relative à la recherche biomédicale et les lois de bioéthique en sont des exemples.

• La seconde thématique « Personne, corps et société » concerne l’impact des techniques médicales sur les personnes, sur la vie sociale et sur les règles qui les organisent. Les recherches porteront principalement sur les transformations des conceptions de l’humain, de l’identité physique et juridique, des notions de santé et de normalité.

Aujourd'hui, le laboratoire d'éthique médicale et médecine légale fait partie de la nouvelle Faculté de médecine de Paris Descartes.
Il a été labélisé équipe d’accueil (EA 4569) par l’AERES (Agence d’évaluation de la recherche et de l’enseignement supérieur) et accueille des chercheurs en master, thèses et postdoctorants.
Il est localisé dans le Centre Universitaire des Saints-Pères, 45 rue des Saints Pères, au cœur du quartier de Saint Germain des Près à Paris.